噪訊、畫質難兩全？過去九年來百萬畫素競賽的啟示

Pixinfo.com有一篇相當有趣的文章：9 years in the megapixel race - noise or quality
這一篇文章，問一個大家一直以來都有興趣的問題：畫素的增加，真的對畫質有所增進嗎？
他們用了Canon G系列的8台相機來討論這個問題。下面的表，直接引用該文章的內容。

	G1	G2	G3	G5	G6	G7	G9	G10
Announcement	2000-09-18	2001-08-17	2002-09-19	2003-06-02	2004-08-19	2006-09-14	2007-08-20	2008-09-17
Image size	2048 × 1536	2272 × 1704	2272 × 1704	2592 × 1944	3072 × 2304	3648 × 2736	4000 × 3000	4416 × 3312
Resolution (Mpx)	3.1	3.9	3.9	5.0	7.1	10.0	12.4	14.7
Sensor size	1/1,8"	1/1,8"	1/1,8"	1/1,8"	1/1,8"	1/1,8"	1/1,7"	1/1,7"
ISO range	50 / 100 / 200 / 400	50 / 100 / 200 / 400	50 / 100 / 200 / 400	50 / 100 / 200 / 400	50 / 100 / 200 / 400	80 / 100 / 200 / 400 / 800 / 1600	80 / 100 / 200 / 400 / 800 / 1600 / 3200*	80 / 100 / 200 / 400 / 800 / 1600 / 3200*
Focus distance	34 – 102 mm (3×)	34 – 102 mm (3×)	35 – 140 mm (4×)	35 – 140 mm (4×)	35 – 140 mm (4×)	35 – 210 mm (6×)	35 – 210 mm (6×)	28 – 140 mm (5×)
Lens speed	f/2.0 – f/2.5	f/2.0 – f/2.5	f/2.0 – f/3.0	f/2.0 – f/3.0	f/2.0 – f/3.0	f/2.8 – f/4.8	f/2.8 – f/4.8	f/2.8 – f/4.5

從G1的3.1百萬像素，到今日G10的14.7百素畫素，究竟，畫素大戰真的帶來畫質的提升？
他們測試所有G系列相機在原生解析度時，各ISO下的畫質、印成A3尺寸時的各ISO值畫質、印成10cm x 15cm尺寸時的各ISO值畫質。最後，請來三位專家，從色彩/色調、解析度/細節、噪訊三個面向，對所有測試照主觀判定以排名。

他們的結論，大致是這樣的：

在輸出A3尺寸的照片時，像素提升對於畫質的提升是顯而易見的。而且，高畫素並沒有讓雜訊更嚴重，因為，雜訊顆粒在高畫素時也變得更小了。
我們也可以看到色彩演譯與雜訊過濾的技術進步。如果你只印10cm x 15cm的照片，你不用急著把你的G5換成G10（僅談畫質，不談G10在許多功能上超越G5）。如果你有印A3尺寸的照片需求，高畫素帶來的高解析，與隨之而來較優的噪訊處理，其實都是優點。

這不只是一篇相機的測試報告，也可以視為一篇好的研究報告範例。
作者們提出研究問題、設計研究方法、呈現報告（包含質化與量化）、明確的結論與建議，一氣喝成。